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委婉语是人类语言的共同现象,各种语言群体,甚至各个社会阶层可通过特殊的语言方式来表达。“从社会语言学的角度来看,它也是一种社会文化现象。它的发生、嬗变、繁衍、沿革及其蕴意,既涉及语言本身发展的内在规律,又同诸如人类学、社会学、神学、心理学以及民俗学等学科的所谓婉语发生演变机制的外在规律有关。”[1]

一、概述

英语“euphemism”(委婉语)一词源于希腊语。前缀“eu-”意思是“好的”或者“善意的”,后缀“-pheme”意思是“言语”或者“说法”,合起来就是“说好听的”或者“善于辞令”。委婉语的起源可以经由宗教神学回溯到巫术禁忌的上古时代。《语言及语言学词典》对委婉语定义为“the use of amore pleasant, less direct expression for somethingthought to be unpleasing”[2](用令人愉快的、不太直接的词语代替令人不快的词语的表达方法)。《朗文语言教学及应用语言学辞典》将它定义为“theuse of a word which is thought to be less offensive orunpleasant than anotherword”[3](用一词代替比较唐突的令人不快的另一词的表达方法)。《文体学词典》则将它解释为“fromthe Greek‘good speak’, thesubstitution of an inoffensive or pleasant expression fora more unpleasant one, or for a term which more di-rectly evokes a distasteful or taboo subject”[4](源于希腊语‘说好听的’,用更加令人愉快的词语代替唐突的或者令人不快的词语,或者代替令人厌恶的或禁忌的事物)。从以上定义可以看出,禁忌物是委婉语存在的主要心理原因之一。有些东西不说,不是不能表达,而是人们觉得这些话题令人不快或者令人难以启齿,或者觉得谈这些话题“太直接”了,因此人们谈到这些话题时迂回曲折,含蓄隐晦。前一种情况人们采用语言禁忌,后一种情况采用委婉语,来避免直接提及某些事情。

二、委婉语与社会

语言是一种社会现象,被公认为社会言语交际的一种工具。作为语言特有的现象,委婉语与社会有着密切的联系。它的产生、存在、演变都与社会交际的需要密不可分,也与宗教、文化、政治、经济、教育、社会习俗、医学、军事、法律及外交事务等的需要有着千丝万缕的联系。一些主要因素,如社会结构、文化遗产、宗教信仰、价值观念、行为准则以及政体都激发了委婉语的产生,并影响了委婉语的存在和嬗变。然而,委婉语反过来反映出一个社会的信仰、价值观和习俗,甚至反映出一个社会的发达程度和文明程度。

三、委婉语与宗教

宗教禁用语通常都是禁忌语,都与上帝、神灵、宗教有关。除非在特别的宗教仪式上,人们是不允许提及这些神圣的词语的。为了避免亵渎神灵,英语国家的人有许多用来代指上帝和耶稣基督的委婉语,比如Adonai, the Almighty, Caesar sCrutch, the Creator, Dod, Gad, Land, Lawks, Lawd,Lord, Godfrey, Gol, Gom, Gosh, Hot等,至今仍被人们使用。上帝的对立面就是更加可怕的魔鬼(devil)。出于对魔鬼的恐惧,人们小心翼翼地用下面的委婉语提到他们的名字:D, D-l, the BigD, the Evil One, the Black One, the Goodman,Jesse, Old Boy, Our Father, Lord of lords, King ofkings, the Light of the World等等。在古希腊,复仇女神(Furies)被称为“Eumenides”或者“Erinyese”,在希腊语中“Eumenides”是“和善者”或“友好者”,“Erinyes”是“受尊敬者”。为了传播宗教教义和控制人们的思想,宗教规劝人们弃恶从善、行善积德。宗教禁戒人们防范的罪恶包括贪婪、邪淫、说谎、懒惰、嫉妒、虚伪、偷窃、阿谀等,当然这些罪过也都是人性的弱点。人们自然有许多委婉语来代替这些罪恶。例如,英语中“envy”(嫉妒)一词有下列这些委婉语:con-sumed, green, heartburn, jaundiced to have a longnose, lynx-eyed, to do a number on, sour grapes等等。

四、委婉语与人际交谈

委婉语广泛地运用于实际的人际交谈中,可以看作是一种礼貌用语。在原始的社会和具有悠久传统历史的社会,禁忌和委婉语是“一枚硬币的两面,主要用于社会控制和宗教控制”(Davies,1983)。在现代英语中,社会控制和宗教控制的形式多样,范围广泛,尤其是涉及到神圣、性行为、身体部位以及身体功能等方面的词语。当人们的话题涉及到以上这些方面时,人们常常尽量找一个替代词———委婉语———来代替,以避免直接提及。在措辞方面,人们通常借用一些表示赞美或者语义模糊的委婉语。例如,在英美国家,如果你想告诉一个男人“Your fly is open”(你裤子上的拉链没合上),开门见山,似乎有欠文雅。你可以委婉地暗示:“You ve lost your licence.”(你的许可证掉了。)至于你指的许可证是什么,听话人可以根据当时的具体情况去想象。总的说来,大多数委婉语都符合会话原则,尤其是礼貌原则。按照英国语言学家Leech的“礼貌原则”理论[5],礼貌原则包含六项准则,而每项准则又有两条次准则:1)得体准则(TactMaxim)减少表达有损他人的观点。a.尽量少让别人吃亏;b.尽量多使别人得益。2)慷慨准则(GenerosityMaxim)a.尽量少使自己得益;b.尽量多让自己吃亏。3)赞誉准则(Approbation Maxim)a.尽量少贬低别人;b.尽量多赞誉别人。4)谦逊准则(ModestyMaxim)a.尽量少赞誉自己;b.尽量多贬低自己。5)一致准则(AgreementMaxim)a.尽量减少双方的分歧;b.尽量增加双方的一致。6)同情准则(SympathyMaxim)a.尽量减少双方的反感;b.尽量增加双方的同情。Leech的礼貌原则,不仅在实际的英语交谈中,而且在实际的汉语交谈中,都是通用的准则。例如汉语中的称谓,古代帝王自称时以称孤道寡以示谦恭,所以“孤家”、“寡人”、“朕”等便成了皇帝的谦称用语;而大臣则谦称自己“小人”、“不佞”、“老仆”、“臣”、“奴才”等。现代汉语中,“先生”一词用来敬称师长、老人和有德行的人,“师傅”一词用来尊称不太熟悉的或刚认识的人。从委婉语的角度,根据Leech的理论,我们可以找到相应的英语例子:1)得体准则a. If you keep this diet, you ll be on the heavyside.如果你保持这样的饮食,你会发福的。(比较:If you keep on eating too much, you llbecome very fat.如果你继续吃那么多,你会长胖的。)b. Thank you for yo本论文由英语论文网提供整理，提供论文代写，英语论文代写，代写论文，代写英语论文，代写留学生论文，代写英文论文，留学生论文代写相关核心关键词搜索。